¿Qué es un ácido graso?

Los ácidos grasos son biomoléculas lipídicas, formadas por una cadena hidrocarbonada y en uno de los extremos contiene un grupo carboxilo. La mayoría de los ácidos grasos que hay en la naturaleza tienen un número par de átomos de carbono, pero siempre hay alguna excepción, como algunos ácidos que se encuentran en la leche y algunos lípidos de origen vegetal, que tienen un número impar de carbonos, pero estos no son interesantes a la hora de obtener aceites.

Estos ácidos están unidos entre si por enlaces covalentes entre los carbonos y pueden ser simples o dobles, según como sean estos enlaces se dividen en saturados e insaturados.


Ácidos grasos saturados

Ácido grasos formados por enlaces covalentes sencillos. los más conocidos son el ácido láurico, el mirístico, el butírico y el palmítico

Debido a la falta de dobles enlaces estos ácidos son difíciles de combinar con otras moléculas. Una característica muy particular de estos es que a temperatura ambiente son sólidos o flexibles, ya que su punto de fusión es mucho más alto que los insaturados y por ello son moléculas más estables


Ácidos grasos insaturados 

Ácidos grasos que contienen uno o varios dobles enlaces entre los carbonos. Dependiendo de si tienen un solo doble enlace se denominan monoinsaturados como el ácido oleico (18:1) o si tienen 2 o más dobles enlaces se denominan poliinsaturados

Cuanto mayor número de insaturaciones tenga menor punto de fusión tienen, puesto que se convierte en estructuras muy inestables y a temperatura ambiente son líquidos

Estos son los que engloban los conocidos omega 3 (EPA, DHA), omega 6 (ácido linoleico, ácido adrénico) y omega 9 (5,8,11- eicosatrienoico).