Muy buenas intrépido lector, en la entrada de hoy voy a hablar de unas moléculas qué, como se indica en el título, se llaman fitoesteroles y fitoestanoles.
Lo primero de todo es conocer a estos compuestos. Son esteroles sintetizados por las plantas superiores, de naturaleza apolar y similares al colesterol en cuanto a la estructura, variando solamente en dos puntos:
- Variación en las cadenas laterales de su estructura.
- Presencia o ausencia de dobles enlaces en su cadena.
He remarcado en la imagen las zonas que varían con respecto al colesterol. En sí las zonas que varían como se puede observar son las descritas con anterioridad, manteniendo la estructura principal igual para todas las moléculas.
Pero, ¿cual es la diferencia entre esteroles y estanoles?
También se puede observar esta diferencia en la imagen, puesto que tenemos un ejemplo de esterol (Sitoesterol) y otro de estanol (sitoestanol). A simple vista pueden parecer moléculas idénticas, pero si nos fijamos en la flecha del sitoestanol podemos observar que falta como una raya en su estructura, esto nos indica que falta una insaturación en la estructura.
Por lo tanto, podemos interpretar que la diferencia entre ambos es que los estanoles son saturados mientras que los esteroles son insaturados.
Otra diferencia entre ambos es en relación a su absorción intestinal, siendo la de los fitoestanoles mas baja que la de los fitoesteroles y por ello, la concentración de estos primeros en sangre sera menor.
Una vez introducidos, vayamos al meollo del asunto y respondamos a la principal pregunta, ¿que los hace tan interesantes?
Estos compuestos han demostrado que son capaces de reducir la absorción en el intestino del colesterol LDL (Low density lipoprotein), comúnmente conocido como colesterol "malo".
Estudios de la FDA (Food and Drug Administration) han demostrado que a su vez también son capaces de reducir los niveles de LDL en sangre. No obstante, pese a todos estos hallazgos, no hay estudios concluyentes que reporten efectos beneficiosos en la reducción de enfermedades cardiovasculares, aunque reducir el colesterol en el organismo pueda conllevar a evitar problemas de colesterolemia.
El mecanismo de acción de estos compuestos es muy sencillo. El colesterol es poco soluble por su naturaleza apolar, por ello, para su absorción requiere de la formación de micelas con sales biliares y fosfolípidos (como se observa en la imagen), confierendole al colesterol cierta polaridad.
Los fitoesteroles y estanoles lo que hacen es precipitar este colesterol, evitando que se puedan solubilizar en el intestino y, por ende, se absorban por los enterocitos.
Estos fitoesteroles y estanoles tienen una baja capacidad de absorción y los que son adquiridos por el organismos son facilmente expulsados por la bilis, por lo que no suponen un problema para el individuo en cuestión.
Pero no todo lo que reluce es oro, y como siempre, todo lo que ingerimos debe realizarse con precaución y moderación, puesto que pueden tener algún que otro efecto negativo, como en la absorción de vitaminas y antioxidantes liposolubles (carotenos, tocoferol o licopeno entre otros)
Espero que el artículo os haya servido para ampliar vuestros conocimientos acerca de este tema.
Nos vemos en un futuro no muy lejano.
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